## 앗, 혹시 헷갈리시나요? 알츠하이머와 치매, 그 오해와 진실!
안녕하세요! 여러분, 오늘 하루도 잘 보내고 계신가요? ^^ 오늘은 우리 주변에서 종종 들려오는 이야기, “치매”와 “알츠하이머”에 대해 좀 더 자세히 알아보려고 해요. 가끔은 이 두 용어를 혼동해서 사용하기도 하고, 정확한 의미를 몰라서 궁금해하시는 분들도 많으시더라고요. 마치 제가 어릴 적에 그랬던 것처럼 말이죠! 자, 그럼 지금부터 알쏭달쏭한 이 두 단어의 차이점을, 마치 오랜 친구와 이야기 나누듯이 편안하게 풀어볼까요?
치매라는 단어, 참 많이 들어보셨죠? 그런데 말이에요, 치매는 사실 특정 질병의 이름이라기보다는, 여러 질병으로 인해 나타나는 “증상들의 묶음”이라고 생각하시면 돼요. 마치 감기에 걸렸을 때 기침, 콧물, 재채기 같은 증상들이 나타나는 것처럼요! 치매는 기억력, 사고력, 언어 능력, 문제 해결 능력 등 다양한 인지 기능에 문제가 생겨 일상생활에 어려움을 겪는 상태를 말해요.
예를 들어, 예전에는 척척 해냈던 요리를 이제는 레시피를 봐도 어렵게 느껴진다거나, 익숙한 길을 잃어버리는 경우, 또는 대화 내용을 기억하지 못하는 경우 등이 치매의 증상으로 나타날 수 있어요. 정말 안타까운 일이지만, 치매는 단일 질환이 아니라 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다는 점을 기억해야 해요.
그럼 알츠하이머는 뭐냐고요? 알츠하이머는 치매를 일으키는 가장 흔한 원인 질환 중 하나예요! 2024년 기준, 전체 치매 환자의 60~80%가 알츠하이머병을 앓고 있다고 해요. 알츠하이머병은 뇌 속에 아밀로이드 단백질과 타우 단백질이 쌓이면서 뇌세포가 손상되고, 뇌 기능이 점차적으로 저하되는 질환이에요.
알츠하이머병의 가장 흔한 증상은 기억력 감퇴예요. 특히 최근의 기억을 잊어버리는 것이 특징적이죠. 예를 들어, 방금 식사한 내용을 잊어버리거나, 중요한 약속을 잊어버리는 경우가 잦아져요. 시간이 지나면서 언어 능력, 시공간 능력, 판단력 등 다른 인지 기능도 함께 저하될 수 있어요.
이제 치매와 알츠하이머의 차이점을 좀 더 명확하게 정리해 볼까요?
* 치매: 여러 원인에 의해 나타나는 “증상들의 묶음”이에요. 인지 기능 저하로 일상생활에 어려움을 겪는 상태를 포괄적으로 지칭한답니다.
* 알츠하이머: 치매를 일으키는 “특정 질환” 중 하나예요. 뇌 속에 아밀로이드 단백질과 타우 단백질이 쌓여 뇌세포가 손상되는 질환이지요.
쉽게 말해서, “치매”는 큰 그림이고, “알츠하이머”는 그 그림을 그리는 데 사용되는 여러 붓 중 하나라고 생각하시면 돼요! 다른 원인으로는 혈관성 치매, 루이체 치매 등도 있답니다.
“치매”와 “알츠하이머”에 대해 알아보니, 조금은 걱정되시나요? 하지만 너무 걱정하지 마세요! 지금부터라도 치매 예방을 위해 노력하면 충분히 건강한 노년을 맞이할 수 있답니다.
* 뇌 건강 지키기: 규칙적인 운동은 뇌 혈류를 개선하고 뇌세포를 보호하는 데 도움이 돼요. 일주일에 3번 이상, 30분 이상 걷기, 조깅, 수영 등의 유산소 운동을 해보세요.
* 균형 잡힌 식단: 뇌 건강에 좋은 음식들을 챙겨 드시는 것도 중요해요. 과일, 채소, 견과류, 생선 등을 충분히 섭취하고, 짠 음식과 기름진 음식은 피하는 것이 좋겠죠?
* 사회 활동 참여: 사람들과의 교류는 뇌를 활성화하고 인지 능력을 유지하는 데 도움이 돼요. 친구들과 만나서 수다를 떨거나, 동호회 활동을 하거나, 봉사활동에 참여하는 것도 좋은 방법이랍니다.
* 두뇌 훈련: 책을 읽거나, 새로운 것을 배우거나, 퍼즐을 푸는 등 뇌를 자극하는 활동을 꾸준히 해주세요. 기억력과 사고력을 향상시키는 데 도움이 될 거예요.
* 정기적인 건강 검진: 치매는 조기에 발견하고 치료할수록 증상의 진행 속도를 늦출 수 있어요.
물론, 치매의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않은 부분이 많고, 완치할 수 있는 치료법도 아직 개발되지 않았어요. 하지만 꾸준한 관리와 노력으로 증상을 완화하고, 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있답니다.
오늘 저희는 치매와 알츠하이머에 대해 함께 이야기 나누는 시간을 가졌어요. 어떠셨나요? 조금이나마 궁금증이 해소되셨기를 바라요! 혹시 더 궁금한 점이 있으시다면 언제든지 저에게 질문해주세요! 항상 여러분의 건강하고 행복한 삶을 응원합니다! 🙂
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**참고 자료:**
1. 대한치매학회: https://www.dementiacare.or.kr/
2. 보건복지부 치매안심센터: https://www.nid.or.kr/