조용히 찾아오는 관절의 변화, 알고 보면 우리 몸이 보내는 SOS 신호예요
나이와 상관없이 무릎·손가락·고관절이 뻣뻣하고 아픈 경험 한 번쯤 있으시죠?
예전에는 ‘어르신들 질환’이라는 이미지가 강했지만, 요즘은 30~40대에서도 퇴행성 관절염 초기 증상이 꽤 자주 나타납니다.
오늘은 ‘언제부터 병원을 가야 할까?’, ‘이 증상이 관절염의 시작일까?’를 구분할 수 있도록
초기에 가장 흔하게 나타나는 관절염 신호 4가지를 정리해드릴게요.
지금 딱 필요한 정보만, 편하게 이야기하듯 풀어드립니다. 😊
퇴행성 관절염은 관절 사이를 보호하는 연골이 닳아 없어지는 질환이에요.
연골이 얇아지면 → 충격 흡수 기능 ↓
뼈끼리 마찰 발생 → 통증·염증·부종 ↑
50대 이후 발병률이 높지만,
과도한 운동, 체중 증가, 생활습관, 반복 업무(육아·노동·장시간 서기·쪼그리기) 등에 의해
젊은 층에서도 빠르게 진행될 수 있습니다.
2023년 랜싯(The Lancet) 분석 기준,
전 세계 5억 명 이상이 퇴행성 관절염을 앓고 있는 질환으로 보고되어
더 이상 ‘남의 이야기’가 아니기도 하고요.
초반에는 증상이 약해서 지나치기 쉬워요.
하지만 몸이 보내는 작은 변화를 놓치지 않으면, 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
아침에 자리에서 일어날 때 무릎·손가락이 굳은 듯 뻣뻣한 느낌,
오랜 시간 앉아 있다가 움직일 때 ‘풀릴 때까지 시간이 필요’한 느낌이 있다면
대표적인 관절염 초기 징후예요.
✔ 30분 이내에 풀리면 → 퇴행성 관절염 초기 가능성
✔ 1시간 이상 지속되면 → 류마티스 등 염증성 관절염 감별 필요
자주 반복된다면 반드시 진료를 받아보는 것이 좋아요.
초기에는 대부분 움직일 때 통증이 생기고, 쉬면 괜찮아지는 패턴을 보여요.
계단 오르내릴 때 무릎이 ‘찌릿’
오래 걸으면 엉덩이·고관절이 ‘욱신’
쪼그리거나 앉았다 일어날 때 통증 증가
하루 활동량이 많을수록 통증이 심해지고, 병이 진행되면 휴식 중에도 아프거나 밤에 깨는 통증이 나타날 수 있습니다.
관절을 구부릴 때 나는 일반적인 ‘뚝·딱’ 소리와는 달라요.
연골이 닳아 뼈끼리 직접 마찰할 때 들리는 **건조하고 거친 소리(크레피터스)**라면
관절염 진행을 의심해야 합니다.
특히
소리 + 통증
소리 + 부어오름
이 동반되면 조기 진료가 꼭 필요합니다.
관절 주변이 붓고 만졌을 때 따뜻하게 느껴진다면
이미 염증이 활성화되고 있다는 의미일 수 있어요.
아침에 부종이 더 심하다
움직임이 점점 불편해진다
누르면 울리는 듯한 통증이 있다
이런 신호가 있다면 조기에 치료해야 증상 악화를 막을 수 있습니다.
① 체중 조절은 ‘가장 효과적인 치료’
무릎은 체중의 3~6배 하중을 견디기 때문에
체중 1kg만 줄어도 무릎 부담이 크게 줄어들어요.
② 관절에 부담 적은 운동
걷기
고정식 자전거
수영
가벼운 스트레칭
※ 쪼그리기 · 무릎 굽힌 상태에서 오래 있는 자세는 피하기!
③ 바른 자세 습관
장시간 중량 들기, 반복적 계단 이동, 쪼그려 앉는 습관은 관절 마모 속도를 높입니다.
증상 정도에 따라 단계적으로 접근해요.
약물치료 : 진통제·소염제
주사치료 : 히알루론산·스테로이드
물리치료 : 온열·전기자극·도수치료
수술치료 : 연골 손상 심한 경우 인공관절 등
초기에는 대부분 비수술적 치료로도 좋은 효과를 볼 수 있어요.
퇴행성 관절염은 ‘완치가 된다/안 된다’보다는
초기 발견 → 속도 조절 → 통증 관리 → 운동 기능 유지가 핵심이에요.
지금 불편함이 조금이라도 느껴진다면,
간단한 X-ray만으로도 상태를 확인할 수 있으니
가볍게 병원에 들러 체크해보는 것도 좋은 방법이에요.